人体への影響

人体への影響アルコール飲料を摂取すると人間は酔う。ただし、同じ量を同じペースで飲んでも、酔う程度は人により異なる。これは、アルコールの影響がエタノールの血中濃度に比例することと、血中濃度の度合いは各人が持っている体液容積や代謝酵素活性度の大小により異なる為である。代謝酵素活性度は酵素誘導により増減する酵素の絶対量のほかにも、人種的あるいは個人的な酵素のタイプの違い（体質）よっても変わる。

短時間に代謝量を上回るエタノールを摂取すると、血中濃度は上昇し中枢神経系を抑制することで急性アルコール中毒になり、最悪の場合死に至る。

そもそも「酔い」の本態も中枢神経系の抑制が原因である。中枢抑制作用を持つ麻酔とは異なり、エタノールの場合、早期には(低レベルの血中濃度では)抑制系神経に対して神経抑制効果が掛かる為に結果として興奮が助長される。(アルコール作用の発揚期)血中濃度が上昇するにつれて、運動器や意識を司る神経系にも抑制が掛かり、運動の反射時間の延長や刺激への無反応を生じる(アルコール作用の酩酊期)。さらに血中濃度が上昇すると脳幹まで抑制するので、瞳孔拡大や呼吸停止を引き起こし死に至る。

また、長期間にわたり一定以上のアルコールの摂取を続けると、脂肪肝あるいはアルコール性肝炎を併発する。そして飲酒は急性膵炎の主原因の一つもである。また精神疾患であるアルコール依存症（慢性アルコール中毒）になる危険性がある。アルコール依存症患者は偏食となることが多く、栄養失調による障害も併発することが多い。また栄養障害も長期間にわたるエタノールの直接作用によっても抹消神経は恒久的なダメージを受け、痺れなどの感覚異常を引き起こす。